La Tradition de Forge
Yamashiro-den
Yamashiroden est l’une des écoles les plus importantes de fabrication de sabres japonais.
Développé dans la province de Yamashiro no Kuni (actuelle préfecture de Kyoto), ce style s’est épanoui après la période Heian, à partir de la fin du VIIIᵉ siècle.
Avec le transfert de la capitale à Heiankyo (l’actuelle Kyoto) en 794, Yamashiro devint le centre politique et culturel du Japon. Cette localisation stratégique permit à l’artisanat de sabres de s’élever au rang d’art raffiné, destiné à la cour impériale et aux nobles. Dans un contexte où Kyoto représentait l’élite culturelle, les sabres forgés selon le style Yamashiroden répondaient principalement à une demande esthétique.
Ces lames n’étaient pas destinées à un usage guerrier régulier, mais plutôt à la cour impériale. La priorité était donnée à la grâce et la beauté, davantage qu'à la robustesse nécessaire sur un champ de bataille.
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Un représentation du célèbre forgeron Munechika
Les sous écoles Yamashiro-den
Quelles unes des sous-écoles de Yamashiro-den, telles qu’Awataguchi, Sanjo, Gojo et Rai, représentent les fondations de l’école principale Yamashiro.
Chacune d’elles a contribué au développement d’un style distinct tout en partageant des caractéristiques communes : une finesse exceptionnelle du jitetsu (structure de la lame), des hamon sobres comme le suguha, et des proportions élégantes.
Ces sous-écoles ont émergé au fil des siècles dans la région de Kyoto, centre culturel et artistique du Japon, où elles ont attiré des artisans talentueux et des mécènes influents.
Leurs innovations techniques et esthétiques ont fini par fusionner, formant une identité unifiée : l’école principale Yamashiro
Les sabres de Yamashiroden sont réputés pour :
- Leur élégance gracieuse, évoquant une esthétique poétique.
- La texture de leur acier, souvent décrite comme ayant un aspect visuel (le Jigane), qui confère à la lame un aspect vivant et profond.
- Des formes élancées avec une courbure prononcée, adaptées aux cérémonies et à la représentation plutôt qu’au combat
L’école Sanjo (三条派)
L’école Sanjô, fondée par Munechika, est à l’origine de l’évolution du style Yamashiroden, propre à la province de Yamashiro (actuelle Kyoto).
Les sabres de cette école se distinguaient par leur courbure gracieuse, leur silhouette élancée et leur acier d’une très grande finesse.
Conçues principalement pour les cérémonies et les besoins de la cour impériale, ces lames n’étaient pas destinées à un usage intensif sur le champ de bataille.
Leur beauté résidait dans des détails subtils, tels que le hamon en suguha et la texture vibrante du jigane.
Des œuvres comme le Mikazuki-Munechika ou l’Ebina Kokaji ont marqué l’histoire.
Ce dernier, passé entre les mains de figures emblématiques comme Toyotomi Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu, est aujourd’hui conservé au musée Tokugawa.
Des festivals comme le Gion Matsuri de Kyoto témoignent également de la pérennité de cet artisanat.
Lors de cet événement, une lame de Munechika orne encore la naginata-hoko (hallebarde cérémoniale) qui ouvre la procession, rappelant que ces sabres ne sont pas de simples reliques, mais des symboles vivants de la culture japonaise.
Parmi les figures importantes associées à l’école Sanjo, on compte :
- Sanjo Munechika, son fondateur et artisan de légende.
- Yoshiie et Chikamura, ses successeurs, qui continuèrent à perpétuer son savoir-faire.
- Zaikoku et Yoshinori, d'autres maîtres forgerons qui marquèrent l'histoire par leurs innovations.
Lame forgée par Sanjo Yoshiie qui serait le fils ou petit-fils de Sanjo Munechika, qui a créé le trésor national Mikazuki Munechika.
Lame avec un hamon très élégant , avec une combinaison de chojiran et de chojimidare.
L’école Awataguchi (粟田口派)
L’école Awataguchi est l’une des branches les plus prestigieuses et raffinées de la tradition Yamashiro-den, un pilier de l’histoire de la forge des sabres japonais.
Nichée dans le quartier d’Awataguchi, au sud de Kyoto, cette école a marqué de son empreinte l’artisanat du sabre grâce à une attention au détail exceptionnelle et à un style profondément imprégné de l’esthétique de l’époque.
Fondée à l’époque Heian (794-1185) et ayant atteint son apogée durant l’époque Kamakura (1185-1333), l’école Awataguchi reflète le raffinement de Kyoto, alors capitale impériale et centre culturel du Japon. Ce quartier d’Awataguchi, où l’école tire son nom, était un lieu stratégique, non seulement pour la forge des sabres, mais aussi pour la vie culturelle et religieuse.
Les forgerons Awataguchi produisaient principalement pour l’aristocratie, les nobles de la cour et les dignitaires shintoïstes, ce qui explique la finesse et l’élégance de leurs œuvres.
Ce qui rend les lames de l'école Awataguchi uniques, c’est la précision méticuleuse et l’harmonie de chaque élément, des motifs sur la lame au choix des matériaux.
• Le jitetsu (texture de la lame) des sabres Awataguchi est d’une rare beauté. On y trouve souvent un motif komokume-hada, une texture en petits grains circulaires si finement travaillée qu’elle évoque la délicatesse de la soie. Ce motif est parfois appelé nashiji-hada (nashiji signifiant "texture de poire"), en référence à son apparence granuleuse subtile mais homogène. Cette qualité exceptionnelle du jitetsu témoigne de l’utilisation de fer de la plus haute qualité, combinée à une maîtrise inégalée de la forge.
• Le hamon (ligne de trempe) des lames Awataguchi est typiquement en suguha, une lame droite minimaliste qui reflète une esthétique épurée. Ce suguha est souvent décrit comme brillant d’une teinte argentée lumineuse, donnant l’impression qu’il émerge des profondeurs de la lame, une qualité rare qui rend ces sabres visuellement incroyables.
• Des variations subtiles, avec des ondulations légères ou des motifs mélangés, peuvent parfois apparaître, ajoutant une touche d’unicité à chaque œuvre.
L’école Awataguchi est indissociable de l’œuvre de ses forgerons, qui ont su élever leur art à des sommets inégalés.
Parmi eux, plusieurs noms s'imposent comme des références incontournables.
• Kuniyoshi est souvent considéré comme le fondateur de l’école Awataguchi.
• Hisakuni, un autre maître précoce de l’école, est reconnu pour sa capacité à créer des sabres d’une finesse exceptionnelle.
L’héritage de l’école Awataguchi repose également sur les talents de six frères légendaires, chacun ayant apporté sa contribution unique à la tradition :
Kunitomo, Kunitsuna, les autres frères, Kuniyasu, Kunikiyo, Arikuni, et Kunitsugu, ont également marqué l’histoire par leur dévouement à l’excellence.
Lame mumei Awataguchi ( sans signature) datant de l'époque Kamura.
Style de sabre long kyozori (Kyozori) avec une petite pointe (kokissaki)
L'école Gojo (五条派)
L'école Gojo est l'une des premières branches fondatrices de la prestigieuse tradition Yamashiro-den, née à Kyoto pendant l'époque Heian (794-1185).
Son nom provient du quartier de Gojo, où s’étaient établis ses forgerons. Reconnue pour son rôle clé dans l'évolution de l'artisanat des sabres japonais, l'école Gojo allie une esthétique sobre et une performance exceptionnelle, répondant aux besoins variés des guerriers et de l'élite aristocratique de l'époque.
Les lames issues de cette école se caractérisent par une finesse dans le travail du jitetsu, marqué par des motifs subtils de ko-mokume-hada (grain fin et serré), qui reflètent une attention méticuleuse au détail.
Cette texture confère aux sabres une surface harmonieuse et éclatante.
Le hamon, souvent en suguha (ligne droite), dégage une élégance discrète, bien que certaines pièces montrent des variations plus complexes telles que des ondulations légères, témoins de l'ingéniosité des maîtres forgerons de l'époque.
Parmi les artisans renommés de cette école, Gojo Kanenaga est une figure incontournable.
Maître dans l'art de forger des lames à la fois robustes et esthétiquement raffinées, il incarne l'excellence technique qui a fait la réputation de cette école.
Les sabres de Kanenaga reflètent une grande harmonie entre tradition et innovation, un trait caractéristique de l'ensemble de la tradition Yamashiro-den.
Bien que l’école Gojo ait progressivement fusionné avec d'autres branches et ne soit plus identifiable en tant qu’entité distincte, elle a jeté les bases de nombreux aspects de l’artisanat Yamashiro.
Tachi , signé « Kuninaga » (国永), nagasa 78,8 cm, sori 2,7 cm, shinogi-zukuri , iori-mune
L’École Rai (来派)
Parmi les grandes écoles de sabre japonais, l'école Rai, établie à Kyoto pendant l’époque Kamakura (1185-1333), incarne l’une des plus prestigieuses lignées du Yamashiro-den.
Son nom, signifiant « venu », suggère des influences extérieures, peut-être issues d’échanges avec d’autres forgerons ou régions, enrichissant ainsi une tradition déjà raffinée.
Les sabres de l’école Rai sont reconnaissables par leur finesse technique et leur élégance visuelle. Le jitetsu (grain de surface) des lames montre généralement un motif ko-mokume-hada (petit grain en bois noueux), parfois mêlé de itame-hada (grain en planche).
Ce travail minutieux du métal confère à la surface une texture subtile, presque vivante,.
Le hamon, ou ligne de trempe, est souvent en suguha (ligne droite).
Cependant, on observe parfois des variations délicates, telles que des motifs en notare (ondulations douces) ou ko-choji (petits motifs en trèfle), qui ajoutent une dimension artistique à la lame. Les nie, ces petits cristaux scintillants qui bordent le hamon, reflètent une luminosité argentée distinctive, véritable signature de l’école Rai.
Fondée par Rai Kuniyuki, l’école Rai s’est rapidement imposée comme une référenceau sein de l'école Yamashiro
Kuniyuki, considéré comme le père de cette école,Rai Kunitoshi,l’un des successeurs les plus célèbres, a porté cet héritage à son apogée. Ses lames, reconnues pour leur équilibre parfait et leur finition méticuleuse, sont aujourd’hui classées parmi les trésors du Japon.
D’autres noms, tels que Rai Kunimitsu et Rai Kunizane, ont également marqué l’histoire de cette école en perpétuant et en enrichissant ses traditions.
Les sabres de l’école Rai sont conservés dans des musées et des collections privées à travers le monde. Les amateurs et experts s’accordent à dire que les lames Rai représentent l’apogée du savoir-faire des forgerons du Yamashiro-den.
Lame signée ,Rai Kuninaga (来国長), qui fut l'un des meilleurs élèves de Rai Kunitoshi (来国俊).
