Les Menuki

Les menuki sont ces petits ornements que l'on trouve sur la tsuka (poignée) des sabres japonais traditionnels, tel que le katana. Bien qu'ils soient souvent moins remarqués que la lame ou la garde (tsuba), ils ont une importance autant esthétique que fonctionnelle. 

 

Ils ont fait leur apparition pendant la période Muromachi (1336-1573). À l'origine, leur but était d'améliorer la prise en main du sabre et d'équilibrer son poids. Au fil du temps, ils ont évolué pour devenir des éléments décoratifs et symboliques.

 

Ils portent souvent des significations profondes et symboliques. Les motifs choisis peuvent représenter les qualités que le propriétaire du sabre souhaite incarner ou invoquer. Par exemple, un menuki représentant un dragon symbolise la puissance et la protection, tandis qu'un motif de fleur de cerisier (sakura) peut évoquer la beauté éphémère et la mortalité.

 

Pour les samouraïs, le sabre était plus qu'une arme ; c'était le reflet de leur âme et de leur statut social. Les menuki servaient donc à exprimer leurs idéaux et leurs valeurs personnelles.

Pendant la période Edo (1603-1868), les artisans, appelés menuki-shi, utilisaient des techniques de moulage et de gravure sophistiquées pour créer des pièces d'une grande finesse et d’une grande beauté.

 

Ils ont commencé à les décorer avec des motifs complexes et des matériaux précieux comme l'or, l'argent et le cuivre. Les thèmes abordés allaient des éléments naturels, comme les fleurs et les animaux, aux représentations mythologiques et symboliques.

 

Même après la fin de l'ère des samouraïs, à l'ère Meiji (1868-1912), les menuki ont continué à être populaires. Bien que le port de sabres ait été interdit, ces objets sont devenus des pièces de collection. Aujourd'hui, ils sont recherchés non seulement par les collectionneurs de sabres, mais aussi par les amateurs d'art et d'histoire.

 

De simples éléments utilitaires, ils sont devenus de véritables œuvres d'art, riches en symbolisme et en tradition. Leur évolution au fil des siècles reflète celle de la société japonaise.

 

Quelques magnifiques exemples  !

On retrouve beaucoup les thèmes floraux dans les ferrures des sabres japonais ici les fleurs de pivoines,. Traditionnellement au Japon, la pivoine était le symbole de la noblesse et des classes supérieures en général, importée de Chine vers le VIème siècle où elle était considérée comme la reine des fleurs

 

La libellule (tombo) occupe une place spéciale dans le contexte de la classe des samouraïs. 

Symbole de courage, de victoire et de renouveau, la libellule était souvent représentée sur les sabres et autres objets associés aux samouraïs.

 

C'est un insecte agile et rapide, connu pour ses mouvements précis et imprévisibles. Pour les samouraïs, ces caractéristiques étaient particulièrement admirables et symboliques. 

 

Elle ne vole jamais en arrière, ce  symbolisait l'importance d'aller de l'avant sans jamais reculer face à l'adversité. Cette qualité faisait de la libellule un symbole de courage et de détermination.

En outre, la libellule était associée à la victoire. Les samouraïs croyaient que la présence d'une libellule portait chance et annonçait un succès imminent. 

 

Des légendes racontent que des daimyo (chef de guerre) portaient des ornements en forme de libellule lors de batailles pour attirer la victoire.

  

Le paulownia est un arbre à croissance rapide, reconnu pour ses grandes feuilles et ses fleurs violettes en forme de trompette. En raison de sa capacité à se régénérer rapidement après avoir été coupé, le paulownia symbolise la résilience et la régénération.

 

Dans la mythologie japonaise, le paulownia est associé au phénix, un oiseau légendaire symbolisant la renaissance et l'immortalité. Il est dit que le phénix ne se poserait que sur un paulownia, renforçant ainsi l'association de l'arbre avec la noblesse et la prospérité.

 

Il est également connu pour son utilisation dans les armoiries et les insignes des samouraïs. Le symbole de la fleur de paulownia, ou kiri-mon, était couramment utilisé comme emblème de clans samouraïs prestigieux. 

Le plus célèbre de ces usages est le sceau du gouvernement japonais, le go-shichi-no-kiri, qui est composé de trois feuilles et de grappes de fleurs de paulownia.

 

Ce symbole était initialement réservé à la famille impériale avant d'être adopté par les shoguns et d'autres samouraïs de haut rang. Utiliser le paulownia comme emblème représentait la connexion avec l'autorité impériale et une marque de distinction et de respect.

 

Les dragons japonais, ou ryū, diffèrent quelque peu de leurs homologues occidentaux. Plutôt que de représenter le chaos et la destruction, ils sont souvent considérés comme des créatures bienveillantes, porteuses de sagesse et de protection. 

Influencés par les mythes chinois, ils sont liés à l'eau et au ciel, symbolisant le contrôle des éléments naturels et la force de la nature.

 

Dans la culture japonaise, le dragon est aussi associé à des qualités de leadership et de pouvoir. Les dragons sont souvent représentés comme des gardiens de trésors ou de savoirs cachés, conférant à ceux qui les invoquent ou les honorent une protection et une puissance exceptionnelles.

 

Pour les samouraïs, le dragon représentait un idéal de force et de discipline. En tant que guerriers et nobles, les samouraïs aspiraient à incarner les qualités du dragon, telles que le courage, la maîtrise de soi et la sagesse. 

Le dragon était également vu comme un protecteur capable d'apporter la victoire et de veiller sur eux dans les moments de danger.

 

Les samouraïs utilisaient souvent des motifs de dragon sur leurs armures, leurs casques (kabuto) et leurs sabres (katana). Ces représentations n'étaient pas simplement décoratives, mais visaient à invoquer la protection et la force mystique du dragon.

 

 

Connue pour sa grâce et sa longévité, la grue occupe une place importante dans le monde des samouraïs. Elle symbolise  la loyauté, la longévité, la paix et la prospérité. 

 

Dans la mythologie japonaise, les grues sont souvent perçues comme des créatures sacrées ayant la capacité de transporter des âmes vers les cieux. Elles sont aussi considérées comme des messagères des dieux.

 

Elles étaient souvent associées aux temples et aux jardins zen, où leur présence symbolisait la paix intérieure et la méditation.

Pour les samouraïs, la grue représentait des idéaux élevés. Sa posture élégante et sa nature vigilante symbolisaient la discipline et la dignité, des qualités primordiales pour tout guerrier. On retrouve ces motifs sur leurs armures, leurs étendards et même sur les kimonos..

Ces représentations étaient plus qu'ornementales ; elles servaient à leur rappeler leurs devoirs de loyauté envers leur seigneur et leur famille, ainsi que l'importance de maintenir la paix et l'harmonie.