Le Kenjutsu
L'art traditionnel
du combat au sabre japonais
Le Kenjutsu (剣術), littéralement "technique du sabre", est l'un des arts martiaux les plus anciens du Japon.
Pratiqué par les samouraïs, il appartient aux bujutsu (武術), les techniques guerrières du Japon féodal.
Il s'agit de l'art du combat avec un sabre déjà dégainé, contrairement à d'autres disciplines comme le Battōjutsu ou l'Iaijutsu qui incluent des techniques de dégainage rapide.
Les origines du Kenjutsu remontent à l'époque Heian (794-1185), une période marquée par le développement des techniques martiales.
Toutefois, c'est à l'époque Sengoku (1467-1600), une période de guerres civiles intenses, que le Kenjutsu prend une importance cruciale.
Chaque clan de samouraïs développe alors son propre style et ses techniques de combat.
Avec l'avènement du shogunat Tokugawa à l'époque Edo (1603-1868), le Japon entre dans une période de paix relative.
Le Kenjutsu devient alors une discipline plus philosophique et spirituelle, intégrant des principes comme le Maai (間合い, gestion de la distance), le Sen (先, prise d'initiative) ou encore le Zanshin
(殊心, vigilance constante).
Le Sabre, Symbole de la Culture Japonaise
Le sabre occupe une place centrale dans la culture japonaise et a toujours été un symbole de bravoure. Il fait partie des trois trésors sacrés du Japon (Mikusa no Kamudakara), aux côtés du miroir (représentant la sagesse) et du joyau (symbolisant la compassion).
Pourtant, sur les champs de bataille entre le Xe et le XIIIe siècle, il était souvent éclipsé par d'autres armes comme l'arc ou la lance.
Au XVIe siècle, avec la multiplication des duels et des combats rapprochés dans les villes fortifiées, l'usage du sabre japonais se développe largement. Sa portabilité en fait une arme toujours prête à l'emploi, permettant aux guerriers d'être armés en toute circonstance.
Principes et Philosophie du Kenjutsu
Le Kenjutsu ne se limite pas à une simple opposition physique entre deux combattants.
Il repose sur une philosophie profonde visant à harmoniser l'esprit, la technique et le corps
(Shin-gi-tai, 心技体). Cet équilibre permet au pratiquant de développer une parfaite maîtrise de son art.
Les principes fondamentaux du Kenjutsu comprennent :
• Maai (間合い) : La gestion de la distance entre soi et l’adversaire.
• Sen (先) : L’initiative en combat, savoir anticiper les mouvements.
• Zanshin (殊心) : La vigilance constante, même après une attaque.
• Kiai (気合い) : L’extériorisation de l'énergie pour destabiliser l’adversaire.
Méthodes d'Entraînement
Le Kenjutsu repose sur une pratique rigoureuse, organisée en différentes formes d'entraînement :
• Suburi (純挫) : Exercices de coupe répétés pour améliorer la précision et la force.
• Kata (形) : Séquences de combat codifiées permettant d'apprendre les techniques traditionnelles.
• Kumitachi (組太刀) : Entraînement à deux, où un pratiquant joue le rôle de l’attaquant (Uchidachi) et l’autre celui du défenseur (Shidachi). L'enseignant joue souvent le rôle d'Uchidachi afin de transmettre les techniques et la dynamique du combat.
• Exercices sur supports : Les frappes sur des bambous ou des structures en bois étaient courantes, et dans un contexte plus moderne, certains pratiquants utilisent des pneus pour perfectionner leur maîtrise des frappes.
• Enchaînements de katas complexes, qui simulent des affrontements réels.
• Absence de compétition : L’apprentissage est centré sur l’efficacité et non sur la performance sportive.
• Études des tactiques militaires, y compris l'espionnage et l’infiltration.
Les Différentes Écoles de Kenjutsu
Le Kenjutsu a donné naissance à de nombreuses écoles (ryūha), qui se distinguent par leurs méthodes et leur philosophie.
Certaines sont encore enseignées aujourd’hui et préservent les techniques anciennes transmises de maître à disciple. En voici quelques unes.
Tenshin Shoden Katori Shinto-ryu
(天真正伝香取神道流)
L'une des plus anciennes et prestigieuses écoles de sabre du Japon.
Histoire
• Fondée au XVe siècle par Iizasa Choisai Ienao.
• Développée en période de guerre (époque Muromachi), elle forme des guerriers capables de manier plusieurs armes.
Philosophie
• Son enseignement reste secret et transmis par une autorisation spéciale du sōke (grand maître).
• Enseigne des disciplines variées, telles que l'Iaijutsu, le Bōjutsu et le Sojutsu.
• Insiste sur l’anticipation, les feintes et la discipline spirituelle shintoïste.
Les techniques :
• Ono-ha Itto-ryu Kenjutsu : Techniques de frappe unique décisive.
• Bōjutsu : Combat avec le bâton.
• Naginatajutsu : Maniement de la naginata (hallebarde japonaise).
• Sojutsu : Techniques de lance.
• Iaijutsu : Dégainé rapide et attaque immédiate
Impact Moderne
• L’école continue d’être pratiquée au Japon et en Occident sous l’autorisation directe du sōke Otake Risuke et de ses successeurs.
Kashima Shinto-ryu (鹿島神道流)
Un style stratégique mettant en avant la perception du combat avant l’attaque.
Histoire
• Fondé au début du XVIe siècle par Tsunemori Kamiizumi Nobutsuna et influencé par le sanctuaire de Kashima.
• Inspiré par la philosophie Shinto et le zen, ce style vise une connexion avec l’énergie du combat (ki).
Philosophie
• Basé sur la prémonition de l’attaque ennemie pour contrer au bon moment.
• L’accent est mis sur le ki musubi (気結び), la connexion entre les énergies du combattant et de l’adversaire.
• Considéré comme un style plus spirituel que physique.
Techniques
• Aiki no Ken (合気の剣) : Techniques visant à contrôler l’énergie de l’adversaire.
• Itto-sei (一刀勢) : Approche consistant à trancher en un seul coup décisif.
• Chakugan (着眼) : Apprentissage de la vision périphérique pour détecter une attaque avant qu’elle ne soit portée.
Méthodes d’Entraînement
• Travail en Kumitachi (combats préétablis) entre maître et élève.
• Étude des déplacements stratégiques, pour éviter d’être dans une position vulnérable.
• Absence de force brute, l’accent est mis sur la fluidité et la maîtrise du ki.
Impact Moderne
• L’école est enseignée dans les sanctuaires de Kashima et Katori et a influencé plusieurs styles de sabre modernes.
Kashima Shinryu (鹿島神流)
Une variante du Kashima Shinto-ryu, développée pour être plus offensive.
Histoire
• Fondée par Kunii Zen’ya au XVIIe siècle.
• Développée pour optimiser la rapidité d’attaque et la précision. Philosophie
• Détruit l’idée de défense passive, encourageant l’attaque simultanée à la défense.
• Utilise des principes du Buddhisme Zen, notamment la suppression du doute lors d’un combat.
Techniques
• Kiri otoshi (切り落とし) : Technique de coupe qui bloque et attaque en un seul mouvement.
• Kaiten (回転) : Déplacements circulaires pour éviter l’attaque ennemie.
Méthodes d’Entraînement
• Utilisation intensive du bokken (木剣) en combat simulé. • Katas avec déplacements complexes pour apprendre à esquiver et attaquer en même temps.
Itto-ryu (一刀流)
Une des écoles les plus influentes, qui a donné naissance au Kendo moderne.
Histoire
• Fondée au XVIe siècle par Itto Ittosai Kagehisa.
• Son style repose sur la simplicité et l’efficacité d’une attaque unique et décisive.
Philosophie
• Prône le principe du "Ittō Issatsu" (一刀一殺) : "Un coup, une mise à mort".
• Enseigne une attaque frontale puissante pour neutraliser immédiatement l’ennemi.
Techniques
• Kiri-age (切り上げ) : Coupe ascendante rapide.
• Suriage (擦り上げ) : Contre-attaque immédiate en soulevant la lame de l’adversaire.
• Men-Uchi (面打ち) : Frappe directe sur le casque d’un adversaire en armure.
Méthodes d’Entraînement
• Travail du bokken avec un accent sur la vitesse et la puissance.
• Utilisation de l’esquive minimale pour contrer immédiatement.
Impact Moderne
• Influence majeure sur le Kendo et le Battōjutsu.
Shinkendo (真剣道)
Un système moderne inspiré des anciennes écoles.
Histoire
• Fondé par Obata Toshishiro au XXe siècle.
• Regroupe les principes du Kenjutsu, Iaijutsu, Battōjutsu et Tameshigiri. Philosophie
• Vise un équilibre entre technique, combat réel et test de coupe.
• Entraîne à un maniement réaliste du sabre. Techniques
• Suburi avancés pour perfectionner la précision des coupes.
• Tactiques de duel inspirées des koryu Kenjutsu.
Méthodes d’Entraînement
• Combats libres et test de coupe sur tatami omote.
• Apprentissage de l’équilibre du corps et du sabre.
Le Kenjutsu
et les Arts Martiaux Modernes
Avec la modernisation du Japon à la fin du XIXe siècle, le Kenjutsu a évolué vers des formes plus sportives, donnant naissance au Kendo.
Si le Kenjutsu reste un art traditionnel pratiqué dans les koryū, le Kendo est aujourd’hui un sport de combat régi par des règles strictes et utilisant des protections.
Malgré ces évolutions, le Kenjutsu continue de fasciner les passionnés d’arts martiaux et de culture japonaise.
Son enseignement reste fidèle aux traditions ancestrales et permet de perpétuer un savoir-faire unique, transmis de génération en génération.
